Oppkjøpet av Warner Bros. kan bli kraftig forsinket etter at tolv amerikanske delstater har gått til søksmål mot Paramount. Myndighetene frykter at sammenslåingen vil gi ett selskap for stor makt i film- og TV-bransjen.

Paramounts planlagte oppkjøp av Warner Bros. har møtt sterk motstand siden avtalen ble kjent. Nå tar amerikanske myndigheter kampen til retten.

Ifølge Reuters har riksadvokatene i tolv amerikanske delstater levert et søksmål med mål om å stoppe oppkjøpet, som har en verdi på hele 111 milliarder dollar.

Dersom avtalen blir godkjent, vil Paramount overta noen av verdens mest verdifulle film- og TV-merkevarer. Det inkluderer HBO og populære serier som House of the Dragon, i tillegg til Warner Bros.’ omfattende filmkatalog.

Frykter et «mediebeist»

Søksmålet, som er ledet av Californias riksadvokat Rob Bonta, hevder at oppkjøpet vil gi Paramount en dominerende markedsposisjon innen kinodistribusjon og tradisjonell TV.

Myndighetene advarer om at dette kan føre til høyere priser, dårligere konkurranse og færre valgmuligheter for både publikum og bransjen.

– Etter denne sammenslåingen vil mer enn en fjerdedel av alle inntektene fra bredt distribuerte kinofilmer og tradisjonell kabel-TV i USA tilfalle det sammenslåtte selskapet. Kort sagt vil dette skape et mediebæst, heter det i søksmålet.

Oregons riksadvokat Dan Rayfield sier at delstatene ønsker å beskytte både familier, små bedrifter og den lokale filmindustrien.

Hollywood har allerede protestert

Søksmålet kommer etter flere måneder med kraftig kritikk fra filmbransjen.

Tidligere i år signerte over 1000 skuespillere, regissører og filmskapere et åpent brev mot oppkjøpet. Blant dem var Joaquin Phoenix, Kristen Stewart, Ben Stiller og Denis Villeneuve, som advarte om at en sammenslåing ville svekke mangfoldet og den kreative uavhengigheten i Hollywood.

Kan forsinke avtalen

Delstatene som står bak søksmålet er Arizona, California, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon og Washington.

Selv om Paramount til slutt skulle vinne saken, forventes den juridiske prosessen å forsinke oppkjøpet med flere måneder – samtidig som den kan påføre selskapet betydelige kostnader.