Med en kompromissløs tro på kvalitet, et særegent visuelt uttrykk og en markedsstrategi som handler mer om personlige møter enn sosiale medier, har Stig Bareksten gjort Bareksten Spirits til en norsk eksporthistorie. På Kinokonferansen i Bergen fortalte han om reisen fra en idé til internasjonal anerkjennelse.

Hvordan bygger man en norsk merkevare som konkurrerer med verdens største brennevinsprodusenter? For Stig Bareksten handler det om å våge å gå egne veier, utfordre etablerte sannheter og tenke internasjonalt fra første dag.

På Kinokonferansen i Bergen fortalte gründeren om reisen fra de første forsøkene på å utfordre det norske brennevinsmarkedet til internasjonal anerkjennelse for Bareksten Spirits.

Bareksten var tidligere med på å etablere Det Norske Brenneri. I 2015 startet han sitt eget prosjekt, som etter hvert utviklet seg til Bareksten Spirits. I dag er gin merkevarens flaggskip, med en rekke internasjonale utmerkelser. I 2022 ble Bareksten kåret til Spirit of the Year, og i 2026 fikk produsenten en ny utmerkelse som Spirit of the Year by Quality.

Satset internasjonalt fra starten

Gründerhistorien begynte med frustrasjon over et norsk brennevinsmarked dominert av etablerte aktører og Vinmonopolets rammevilkår. Bareksten mente små produsenter hadde begrensede muligheter til å konkurrere på like vilkår.

Da han begynte å sende produktene sine til internasjonale konkurranser, kom imidlertid resultatene. Han slo etablerte norske akevittmerker som Gammel Opland og Lysholm, til tross for at norske anmeldelser i starten var langt mer moderate.

Det styrket troen på at norske produsenter kunne hevde seg internasjonalt.

Bareksten valgte derfor tidlig å rette blikket mot eksportmarkedene. Eksporten startet i 2017, og virksomheten hadde på det meste distribusjon i 43 land. I dag er produktene representert i 57 markeder, med Italia, USA og Tyskland blant de viktigste.

En merkevare med mørk nordisk identitet

En sentral del av strategien har vært å skape et uttrykk som skiller seg fra konkurrentene.

Mens mange ginprodusenter bruker sommer, sol og båtliv i markedsføringen, har Bareksten valgt et mørkere og mer mystisk univers. Inspirasjonen kommer fra norske skoger, folketro, troll og forestillinger om mørket.

Også ingrediensene hentes fra skogen. Flaskedesignet og den visuelle profilen skal formidle en tydelig nordisk identitet.

Bareksten mener at produkt, design og historiefortelling må henge sammen. Det særegne uttrykket ville neppe blitt godkjent av markedsavdelingene i mange av de store internasjonale brennevinskonsernene. Nettopp derfor har det blitt et konkurransefortrinn.

Møter mennesker fremfor å kjøpe reklame

De strenge norske reglene for alkoholreklame har tvunget Bareksten til å tenke utradisjonelt rundt markedsføring.

Strategien er enkel: Han vil møte 15 000 mennesker ansikt til ansikt hvert år mens de smaker produktene hans.

I stedet for å bruke store ressurser på tradisjonell reklame og sosiale medier har han konsentrert innsatsen om internasjonale topprestauranter, barer og hoteller.

Bareksten Spirits har blant annet knyttet seg til World’s 50 Best Restaurants og World’s 50 Best Bars. Målet er å etablere merkevaren på arenaer der bransjens mest innflytelsesrike aktører møtes.

Når de beste barene og restaurantene kjenner produktet, blir det også lettere å få tilgang til distributører og nye markeder.

Tør å utfordre etablerte sannheter

Bareksten mener mange bransjer preges av at aktørene følger de samme oppskriftene. Han brukte ginproduksjonen som eksempel på en kategori der tradisjonene lenge har stått sterkt, og der innovasjonen har vært begrenset.

Hans råd til konferansedeltakerne var å våge å bryte med etablerte arbeidsmetoder.

Internasjonale medaljer og utmerkelser kan åpne dører og gjøre salgsarbeidet enklere, men de skaper ikke alene en sterk merkevare. Det avgjørende er å ha et godt produkt, en tydelig historie og en strategi for å nå ut til publikum.

En lærdom for kinobransjen

Selv om Barekstens virksomhet ligger langt fra kinodrift, var parallellene til film- og kinobransjen tydelige.

Et godt produkt er ikke nok dersom ingen kjenner til det. Man må finne de riktige arenaene, bygge relasjoner og ha ambisjoner om å nå utover hjemmemarkedet.

Barekstens viktigste budskap var at man må tro på det man lager, tørre å ta plass og ikke være redd for å gjøre ting annerledes.

Historien om Bareksten Spirits viser hvordan en liten norsk produsent kan utfordre internasjonale giganter – ikke ved å kopiere dem, men ved å utvikle sin egen identitet og finne sin egen vei til markedet.