Et fem timer langt filmepos om Charles de Gaulle gikk fra svakt billettsalg til kinosuksess. Nå satser produsenten Pathé på historiske storfilmer som fransk motvekt til Hollywood.

Antonin Baudrys La Bataille de Gaulle har fått en overraskende opptur på franske kinoer. Den todelte storfilmen skildrer årene 1940–1944, fra de Gaulles motstand mot Vichy-regimet til frigjøringen av Paris.

Med et budsjett på 75 millioner euro (850 millioner kroner) er produksjonen blant de mest kostbare franske filmene noensinne.

Første del fikk en svak kinostart i juni. Produsentene fremskyndet premieren på andre del og endret markedsføringen. En hetebølge bidro til å sende publikum til de kjølige kinosalene, og i filmens fjerde uke økte besøket med 70 prosent. Deretter tok jungeltelegrafen over. Nå har filmen solgt 6 millioner billetter i Frankrike.

De Gaulle som Don Quijote

Baudry, kjent for ubåtthrilleren The Wolf’s Call (2019), hentet inspirasjon fra historikeren Julian Jacksons biografi om den franske generalen.

Sammen med medforfatter Bérénice Vila utviklet han et bilde av de Gaulle som en moderne Don Quijote: en sta idealist som nektet å godta Frankrikes kapitulasjon.

Simon Abkarian spiller hovedrollen i filmen, som var preget av en krevende produksjon med 150 innspillingsdager og betydelige forsinkelser.

Historisk storfilm som motvekt til Hollywood

Suksessen føyer seg inn i Pathés satsing på kostbare historiske epos. Selskapet har tidligere hatt stor suksess med De tre musketerer: D’Artagnan (2023) og Greven av Monte Cristo (2024).

Pathé-sjef Jérôme Seydoux mener klassiske franske fortellinger kan trekke et bredt publikum til kinoene. Baudry har på sin side en tydelig ambisjon om å fortelle fransk historie fra et fransk perspektiv, uten amerikansk kulturell dominans.

Filmen har også fått politisk aktualitet i en tid med økende oppslutning om ytre høyre i Frankrike. Regissøren ønsker å vise at patriotisme og kjærlighet til landet ikke bør overlates til nasjonalistiske krefter.