Dommer har godkjent milliardavtalen. Allerede 6. oktober kan Paramount og Warner Bros. Discovery bli ett selskap.

Det som har vært en av Hollywoods mest omfattende fusjonsprosesser, går nå mot mål. Onsdag godkjente den amerikanske distriktsdommeren Araceli Martínez-Olguín forliket mellom Paramount og de tolv delstatlige statsadvokatene som hadde gått til sak for å stanse oppkjøpet av Warner Bros. Discovery.

Paramount har satt tirsdag 6. oktober som planlagt dato for gjennomføringen av avtalen. Oppkjøpet verdsettes til rundt 111 milliarder dollar og blir dermed det største oppkjøpet i Hollywoods historie.

Samler to Hollywood-giganter

Når avtalen gjennomføres, samles to av USAs største filmstudioer og en rekke av de viktigste strømme- og TV-virksomhetene under samme paraply.

Det nye selskapet vil kontrollere blant annet Warner Bros., Paramount Pictures, HBO Max og Paramount+, i tillegg til TV-kanaler som CBS, CNN, MTV, TBS, Comedy Central og Food Network.

På filmsiden samles noen av Hollywoods mest kjente merkevarer: Harry Potter, Game of Thrones, DC-universet, Yellowstone, Mission: Impossible, Top Gun og Nickelodeon.

Det nye selskapet har foreløpig ikke fått offentliggjort noe navn.

Forpliktes til flere kinofilmer

Forliket innebærer flere konkrete krav til det sammenslåtte selskapet. Paramount-Warner Bros. må investere minst 300 millioner dollar ekstra årlig i amerikansk filmproduksjon.

Selskapet må også lansere minst 30 kinofilmer i løpet av de to første årene etter sammenslåingen. I årene tre til fem øker kravet til minst 32 filmer årlig. Kinofilmer med bred distribusjon skal dessuten ha et eksklusivt kinovindu på minst 45 dager.

Avtalen forbyr også selskapet å selge Paramount Studios- eller Warner Bros.-områdene i California de første fem årene.

Dommeren peker samtidig på at avtalen inneholder bestemmelser som i siste instans kan utløse krav om salg av studioer eller kabelkanaler dersom selskapet ikke oppfyller vilkårene.

Ny ledelse på plass

Paramount-sjef David Ellison får en sentral rolle i det nye konsernet. Onsdag ble det også kjent at Ynon Kreiz, som går av som toppsjef i Mattel, blir med-CEO sammen med Ellison.

Casey Bloys, som leder HBO i Warner Bros. Discovery, er ventet å få ansvaret for den samlede strømmevirksomheten.

Warner Bros. Discoverys nåværende toppsjef David Zaslav ventes å forlate selskapet når fusjonen er gjennomført. Ifølge amerikanske medier kan han motta over 550 millioner dollar i aksjer og kontantytelser i forbindelse med avgangen.

Møter fortsatt motstand

Godkjenningen avslutter ikke debatten om fusjonen. Flere grupper og politikere har kritisert forliket og mener det ikke går langt nok til å beskytte konkurransen i amerikansk film- og TV-industri.

Senator Cory Booker har blant annet argumentert for en uavhengig vurdering av avtalen. Han uttrykte onsdag skuffelse over at forliket ikke i tilstrekkelig grad adresserer bekymringene rundt konkurranse, arbeidsplasser og kreativ produksjon.

Dommer Martínez-Olguín erkjenner i kjennelsen at det finnes «meningsfulle grunner til skuffelse» over avtalen, men konkluderer med at innvendingene ikke gir tilstrekkelig juridisk grunnlag for å avvise forliket.

Dermed ligger veien nå åpen for at Paramount kan fullføre oppkjøpet av Warner Bros. Discovery 6. oktober.

Milliardfinansiering

Oppkjøpet finansieres blant annet gjennom en personlig garanti på 46,7 milliarder dollar fra Oracle-grunnlegger Larry Ellison, David Ellisons far.

Paramount har dessuten sikret rundt 24 milliarder dollar i finansiering fra statlige investeringsfond i Saudi-Arabia, Qatar og De forente arabiske emirater. De tre fondene vil ifølge Paramount samlet eie 38,5 prosent av det nye selskapet.

Med fusjonen samles dermed en betydelig del av Hollywoods film-, TV- og strømmevirksomhet i ett konsern – samtidig som Paramount-Warner Bros. går inn i en bransje der kinodistribusjon, strømmetjenester og tradisjonell TV allerede er i rask endring.