Det var både applaus og varme ord da Petter Benestad ble hedret med Den Norske Kinokonferansens Ærespris for 2025 under årets konferanse i Kristiansand.

Prisen gis til en person som har utmerket seg gjennom en lang karriere med engasjement, nytenkning og innsats for norsk kinobransje – og Benestad ble løftet fram som et forbilde for hele feltet.

– Det er med stor glede og høytid at jeg står her i dag for å overrekke æresprisen til en mann som gjennom et langt og engasjert liv har satt varige spor i norsk kino- og kulturpolitikk, sa Film & Kinos direktør Espen Pedersen ved overrekkelsen.

Petter Benestad har gjennom flere tiår vært en sentral skikkelse i norsk kinodrift. Som daglig leder for Kristiansand Kino og senere driftsleder i KinoSør, har han vært en pioner både lokalt, regionalt og nasjonalt. Under hans ledelse ble det gjort betydelige teknologiske investeringer som løftet kinoopplevelsen til et nytt nivå.

Et av høydepunktene kom i 2012, da Kristiansand Kino som den første i Europa installerte Dolby Atmos-lydsystem i sin største sal – et prosjekt Benestad selv frontet.
– Jeg er temmelig sikker på at ingen får noe tilsvarende som dette hjemme i stua noen gang, uttalte han den gang, og satte dermed ord på sin visjon om kinoen som en unik opplevelsesarena.

Benestad var også blant initiativtakerne til den aller første Norske Kinokonferansen, som nettopp ble arrangert i Kristiansand. Målet var å skape et nasjonalt samlingspunkt for faglig utveksling, nettverksbygging og framtidsrettet diskusjon – en tradisjon som nå videreføres mer enn ti år senere.

Gjennom sin karriere har Benestad hatt en rekke sentrale verv i bransjen, blant annet som styremedlem i Norske Kinosjefers Forbund, Film & Kino og KinoSør. Hans arbeid har bidratt til å styrke både kompetanse og samarbeid i den norske kinobransjen.

Utover sitt arbeid i film- og kinosektoren har han også markert seg som lokal politiker for Venstre i Kristiansand, der han har vært en tydelig stemme for kunst, kultur og kulturpolitikk. Hans innsats har hatt betydning langt utover byens grenser, og har påvirket både lokal og nasjonal kulturpolitisk tenkning.

– Petter, du har gjort kino til mer enn film. Du har gjort den til møteplass, til teknologi og kvalitet, til fellesskap, het det i begrunnelsen for prisen.
– Du har vist en helhetlig forståelse av kinobransjens rolle og betydning – og du er en verdig mottaker av denne æresprisen.

Med æresprisen ønsker Den Norske Kinokonferansen å takke Petter Benestad for et livslangt engasjement for film, kultur og fellesskap – og for hans utrettelige arbeid for å gjøre kinoen til noe mer enn bare et sted man ser film.

Gratulerer til Petter Benestad – en ekte kinopioner!