Under årets Kinokonferanse i Kristiansand holdt Vue Cinemas’ konsernsjef, Tim Richards, et inspirerende og ærlig innlegg om filmbransjens tøffe år – og den nye optimismen som nå preger både studioer og kinoer verden over.

– Vi har overlevd alt – kriger, resesjoner, TV, VHS, DVD, strømmetjenester – men pandemien traff oss hardere enn noe annet, sa Richards. Likevel står vi nå foran en ny æra for film. 2026 markerer starten på en ny gullalder for kino.

Fra krise til optimisme

Richards, som har vært en sentral skikkelse i europeisk film- og kinobransje i over 35 år, reflekterte over de dramatiske årene som fulgte pandemien og de påfølgende streikene i Hollywood i 2023.

– Streikene lammet ikke bare USA, men hele den globale filmproduksjonen. I nesten et år stoppet alt opp. Men nå, etter gjenoppstarten, er energien i bransjen større enn jeg noensinne har opplevd, fortalte han.

Ifølge Richards har møtene med de store studioene i Los Angeles i år vært preget av rekordhøy entusiasme. – Disney, Warner Bros., Sony, Paramount, Universal – alle satser stort igjen, på tvers av sjangre og budsjetter. Fra små horrorfilmer til store franchiser. Det er utrolig inspirerende.

Nye aktører og nye investeringer

Richards trakk også frem Amazon og Apple som nye, sterke aktører i kinobransjen.
– Amazon elsker kino så mye at de kjøpte MGM. De planlegger 16 filmer neste år og åpner nye distribusjonskontorer verden over. Apple er hakket bak, men også de vil bli en stor kinopartner i årene som kommer, sa han.

Han pekte på at studioene nå har innsett at samtidige kinopremierer og strømmelanseringer var en feil. – De tapte hundrevis av millioner på det eksperimentet. Nå er konsensus klar: Kinoen kommer først.

Innovasjon og opplevelse i sentrum

Vue Cinemas har brukt de siste årene til omfattende fornyelse. Etter en krevende økonomisk restrukturering i 2024 har selskapet igjen begynt å investere tungt i både teknologi og kundeopplevelse.

Et av de mest omtalte initiativene er konseptet «Your Way», et nytt, nesten friksjonsfritt kinokonsept som skal gjøre hele besøket sømløst – fra parkering til kinosete.

– Vi ønsker at kundene skal kunne gå rett fra bilsetet til kinosetet uten å ta frem lommebok eller mobil. I dag bruker vi QR-skanning, men neste generasjon blir helt berøringsfri, med AI og ansiktsgjenkjenning, forklarte Richards.

Resultatet? Økt kundetilfredshet, høyere besøkstall – og økt salg.

Satser på kvalitet og komfort

Vue ruller også ut en ny generasjon premium-saler under navnet EPIC, utstyrt med Barco HDR-projektorer og Dolby Atmos-lyd.
– Dette er ikke et kappløp med IMAX – vi elsker IMAX – men vi ønsker å tilby vårt eget uttrykk for det ypperste innen kinoopplevelse, sa han.

Selskapet har også introdusert Ultra Lux-seter – ekstra brede reclinere med pledd, puter og integrerte vinkjølere. – Det handler om å gjøre kino til en luksuriøs, sosial og minneverdig opplevelse igjen.

Små filmer får plass

Richards fortalte også om Vue sitt nye distribusjonsselskap Lumière, som skal løfte britiske og europeiske uavhengige filmer.
– De små filmene ble glemt etter pandemien. Nå ønsker vi å hjelpe filmskapere direkte – gi dem plass på lerretet og støtte dem i markedsføringen. Fem av våre ti første utgivelser ble tatt ut til London Film Festival – et utrolig resultat første året.

AI som kinoplanlegger

En annen stor satsing er Vues bruk av kunstig intelligens i programleggingen av film.
– AI hjelper oss å forstå hva folk faktisk ønsker å se, ned til bydelsnivå. I dag spiller vi 50 prosent flere filmer enn våre konkurrenter – og nesten halvparten er på fremmedspråk. Det er fremtiden for lokalt tilpasset kinodrift.

– En ny tid for film

Til slutt rettet Richards blikket mot fremtiden:
– Med filmer som «Wicked», «Avatar» og «Minecraft» på vei, ser vi starten på en ny gullalder. Studioene gjør sin del – nå må vi som kinoeiere gjøre vår. Vi må innovere, inspirere og gi publikum en grunn til å elske kino igjen.

Fakta: Tim Richards

• Administrerende direktør og grunnlegger av Vue International, et av Europas største kinoselskaper.
• Utnevnt til styreleder for British Film Institute (BFI) i 2021.
• Utpekt av Variety som en av verdens 500 mest innflytelsesrike personer i underholdningsindustrien.
• Har i over 35 år vært en sentral forkjemper for britisk, nederlandsk og uavhengig film.